Водойма зберігає приблизно 20% усіх світових запасів прісної води. У озері, яке відоме як «Галапагоси Росії», завдяки стародавньому віку та ізоляції сформувалася унікальна навіть за світовими мірками прісноводна екосистема, вивчення якої має незмінне значення для розуміння еволюції життя на Землі.

2016 року виповнилося 20 років з моменту включення озера Байкал в перелік всесвітньої природної спадщини. Це сталося 5 грудня 1996 року за рішенням 20 сесії Комітету Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО, що відбулася в Мексиканському місті Меріда.

5 грудня 1996 року за рішенням Комітету всесвітньої спадщини ЮНЕСКО на його XX сесії, що відбулася в мексиканському місті Меріда, озеро Байкал було включено як природний об'єкт у Список всесвітньої спадщини ЮНЕСКО.